LA 램스의 젊은 수비진이 Aaron Donald의 구멍을 메우고 있습니다.

로스앤젤레스 — Aaron Donald가 2024년 3월 은퇴한 순간부터 Los Angeles Rams 조직의 구성원들은 분명해졌습니다.

미래의 명예의 전당 수비 태클은 대체 불가능했습니다.

Rams의 Sean McVay 감독은 “'하나 중 하나'라는 용어는 느슨하게 사용됩니다.”라고 말했습니다. “그는 정말 하나입니다.”

그러나 도널드가 10시즌 후 은퇴하기로 결정했을 때 그는 자신의 자리를 대체하려고 노력했습니다. 생산 Rams의 오프시즌 할 일 목록의 최상위에 있었습니다.

팀은 1년 전 3라운드에서 수비 태클 Kobie Turner와 아웃사이드 라인배커 Byron Young을 드래프트하면서 Donald가 없는 삶을 모색하기 위한 조치를 취했습니다.

Rams는 Donald가 언제 은퇴할지 정확히 알지 못했지만 “그와 같이 수학을 바꾸는 사람 없이 수비를 플레이하는” 방법을 알아내는 것이 한동안 Les Snead 단장의 마음에 있었습니다.

“3년 전, '아론이 은퇴하면 그 중 한 명은 더 이상 없을 것입니다. 그래서 우리는 수비를 다르게 해야 했습니다'라고 생각했을 때”라고 스니드는 3월 리그 회의에서 말했습니다.

4월에 Rams는 19번 픽을 사용하여 외부 라인배커 Jared Verse를 드래프트했고 다음날 39번으로 트레이드하여 그의 플로리다 주립 팀 동료인 수비 태클 Braden Fiske를 드래프트했습니다. 수비 태클 Bobby Brown III 및 아웃사이드 라인배커 Michael Hoecht와 함께 Rams의 수비 전선은 시즌 시작 이후 크게 성장했습니다.

2주차에 총 489야드를 내준 이 부대는 5경기 또는 지난 6경기에서 상대팀을 10점 미만으로 유지했습니다. 예외는 Los Angeles 수비의 핵심 선수들이 NFC West가 이미 확정된 상태에서 일반적인 작업량을 얻지 못한 Seattle Seahawks에 대한 Rams의 18주차 패배였습니다.

도널드를 제외한 수비진 전체는 아마도 팀의 아킬레스건에서 월요일 와일드카드 라운드에서 미네소타 바이킹스를 상대로 27-9 승리를 거두며 인상적인 그룹으로 변했고, 쿼터백 샘 다놀드를 9번이나 꺾고 NFL 동점을 기록했습니다. 플레이오프 기록. Rams의 다음 테스트는 일요일(동부 표준시 기준 오후 3시, NBC/Peacock) 필라델피아 이글스와의 디비전 라운드 경기에서 열릴 예정이며, 이 팀은 12주차에 37-20으로 패했습니다.

“그것은 Les에게 큰 공로입니다. [Snead] 1년 차 수비 코디네이터인 Chris Shula는 “우리 프런트 오피스는 올바른 유형의 선수를 식별하고 지난 2년 동안 드래프트를 통해 실제로 구축했습니다.”라고 말했습니다. [Young] 그리고 코비 [Turner] 분명히 2년 전이었고 작년에는 Fiske와 Verse와 함께였습니다. 우리가 적합하다고 생각하는 기술을 갖춘 사람들을 확보하는 것뿐입니다.

“가장 중요한 것은 이 리그에서 패스하는 사람에게 영향을 미치는 것이고 그렇게 할 수 있는 전선을 갖는 것은 엄청납니다.”

방어의 성장 시즌 초반부터 통증이 나타났다. 2주차에 Rams는 Arizona Cardinals에게 패배하여 41-10으로 패하고 258 러싱을 포함하여 총 489야드를 포기했습니다. 맥베이가 “오늘은 뺄 수 있는 긍정적인 게 하나도 없다”며 “엄청나게 겸손하다”는 게임이었다.

Verse는 경기가 끝난 후 “정말 형편없다”고 말했습니다. “그들은 우리에게 거의 500야드에 달하는 공격을 가했습니다. 그들은 공을 달릴 수 있었고, 공을 패스할 수 있었습니다. 팀이 두 가지를 모두 할 수 있다면 사기가 꺾일 뿐입니다. 하지만 가장 큰 점은 [it’s] 우리 잘못. 실행력이 부족했던 거죠 [the defense’s] 나 자신도 포함되어 있어요.”

5주차에 램스의 작별 인사가 전환점이 되었습니다. Detroit Lions, Cardinals, Chicago Bears 및 Green Bay Packers에 패하며 1-4로 출발한 후 Los Angeles는 다음 11경기 중 9승을 거두며 NFC West에서 우승했습니다.

Verse는 패스러셔들 사이에서 우호적인 경쟁이 시작되었다고 말했습니다. 가장 많은 자루를 가지고 정규 시즌을 마친 사람은 누구나 수염을 유지할 수 있습니다.

17주차 Cardinals와의 경기에서 Fiske는 “약 1/4 동안” 선두를 차지했습니다. 그는 경기가 끝난 후 이렇게 말했습니다. 하지만 Turner는 따라잡아 8시에 경기를 끝냈습니다. 선발 투수가 일반적인 작업량을 수행하지 않은 Seattle Seahawks와의 정규 시즌 피날레에서 Fiske는 반 자루를 가지고 팀 선두를 차지했습니다.

Fiske의 8.5 정규 시즌 자루는 NFL의 신인 클래스를 이끌었고 Rams 신인들은 NFL에서 가장 많은 13.5 자루를 합쳤습니다.

쿼터백 매튜 스태포드는 17주차에 램스가 애리조나 카디널스를 13-9로 꺾은 후 “그들은 정말 대단한 일을 하고 있습니다”라고 말했습니다. “…나는 그들이 할 필요가 없도록 더 많은 플레이를 만들고 싶습니다. 오늘 밤만큼은 아니지만, 그들이 훈련소에서 지금의 모습을 지켜보는 게 정말 자랑스럽다”고 말했다.

비록 턱수염 대회에서 Fiske가 승리한 것처럼 보이지만(아마도 Braden이 플레이오프까지 연장할지 알 수 있을 것 같습니다)라고 Turner는 월요일 밤에 말했습니다. 자루는 계속해서 Vikings를 상대로 왔습니다.

ESPN Research에 따르면 8명의 Rams 선수는 최소 반 자루를 가지고 있었는데, 이는 개인 자루가 1982년 공식 통계가 된 이후 플레이오프 게임에서 가장 많은 수치입니다. Turner는 두 개의 자루를 가지고 선두를 달리고 있었고 Young과 Neville Gallimore는 각각 1.5개의 자루를 가지고 있었습니다.

“난 대체 뭐야?” Verse는 경기가 끝난 후 말했습니다. “내 생각엔 이건 자루 파티인 것 같아. 난 초대받지 않았어.”

Verse는 Vikings를 상대로 한 자루도 없었지만 2쿼터에서 Rams에게 17-3 리드를 주기 위해 터치다운을 위한 허술한 회복을 보였습니다.

Verse는 Rams의 유일한 대표인 Pro Bowl에 선정되었으며, 팀 회의에서 발표되었을 때 팀원들이 그를 위해 얼마나 많은 행복을 느꼈는지 보는 것은 정말 초현실적이라고 말했습니다.

Verse는 “그리고 그들이 나를 매일 밀어붙이는 데 도움을 주었기 때문에 정말 감사합니다”라고 말했습니다. “내가 우리가 설정한 표준에 도달하지 못한다면 그들은 나를 향상시켜 우리 모두를 더 높은 수준으로 끌어올릴 것입니다.”

2023년 동안 오프시즌 이후, Rams는 팀 구성에 접근하는 방식을 대폭 변경했습니다. 스타 베테랑 선수들을 위해 드래프트 픽을 교환하는 대신, 그들은 수비에서 핵심 기여자들을 잃은 드래프트를 통해 유닛을 재편성했습니다.

Snead가 Donald와 함께 앉아 접근 방식을 설명했을 때 수비 태클의 반응은 총감독의 공감을 불러일으켰습니다.

Donald는 새로운 얼굴을 언급하면서 Snead에게 “그들이 관심을 갖고 있는지 확인하십시오”라고 말했습니다.

그 드래프트 수업에는 Turner가 포함되어 있었는데, 그는 Donald와 함께 뛰었던 한 시즌 동안 축구와 리더십에 대해 얼마나 많이 배웠는지 여러 번 말했습니다. Donald는 더 이상 건물에 없지만 그가 언급한 유형의 선수는 Verse와 Fiske에 대해 프론트 오피스와 코칭 스태프에게 눈에 띄는 선수였습니다.

아웃사이드 라인배커 코치인 조 코니글리오(Joe Coniglio)는 “이 두 사람에 대해 가장 널리 알려진 점 중 하나는 그들이 우리와 같은 유형의 사람들이라는 것”이라고 말했습니다. “그들은 여기에 왔고, 일하고 싶었고, 더 나아지기를 원했습니다. 그들은 정말 훌륭하고 훌륭한 선수가 되고자 하는 열망을 가지고 있으며, 그 임무를 달성하기 위해 매일 계속해서 노력하고 있습니다.”

Verse와 Fiske는 Donald와 함께 플레이한 적이 없지만, Turner는 Donald의 지문이 여전히 수비 전반에 남아 있다고 말했습니다. 왜냐하면 그가 자신을 수행하는 방식은 “확실히 반향을 일으킬 것”이기 때문입니다. Turner는 회의실이든, 연습이든, 연습이든 상관없이 Donald가 매일 접근하는 방식 때문에 “그를 잊지 마세요”라고 말했습니다.

터너는 “그 사람들은 라커룸과 시설에 들어가면서 내가 생각했던 바로 그 사람이라는 것을 보여줬다”고 말했다. “그리고 그들은 Aaron이 원했던 것과 비슷한 사람들이었습니다. 그들은 단지 관심을 갖고 일을 올바른 방식으로 진행하는 사람들, 원하는 것을 얻기 위해 정말로 열심히 일하는 사람들이었습니다.”

그리고 월요일 밤 Vikings와의 경기에서 Rams의 수비진은 시즌 최고의 성적을 거두었고 새로 은퇴한 Donald를 관중석에 앉혀서 해냈습니다.

Verse는 “간단합니다.”라고 말했습니다. “우리는 그가 그것을 좋은 손에 맡겼다는 것을 그에게 보여주어야만 했습니다.”