치프스 WR DeAndre Hopkins, 희귀한 플레이오프 슛 수용

캔자스시티, 미주리주 — 디안드레 홉킨스는 한동안 리그에 몸담았고, 캔자스시티 치프스는 NFL 12시즌 중 네 번째 팀이 됐다. 그러나 어떤 면에서 홉킨스는 시즌 중반 트레이드를 통해 도착했을 때 신인처럼 느껴졌습니다.

갑자기 그는 Patrick Mahomes, Travis Kelce, Chris Jones, Andy Reid 및 다른 사람들과 팀을 이루게 되었고 이전에는 그에 따른 기대의 무게를 느껴본 적이 없었습니다. 32세에 축구에서 죽음을 깨닫기 시작하면서 이러한 상황은 정확히 홉킨스가 원했던 것이었습니다.

휴스턴 텍산스(Houston Texans)와 애리조나 카디널스(Arizona Cardinals)에서 경력 초기에 플레이오프에 진출한 홉킨스는 “그들이 챔피언십을 앞두고 있습니다. 두 번의 챔피언십이기 때문에 제가 가본 곳과는 많이 다른 느낌입니다”라고 말했습니다. 두 팀 모두 디비전 라운드에 도달했습니다.

“이 시설 안팎에서 모두가 하는 모든 일이 세밀하고, 그것이 챔피언십에서 우승하는 방법입니다.”라고 그는 덧붙였습니다. “그것은 많은 것을 의미합니다. 그것은 당신의 게임을 다른 수준으로 끌어올립니다. 당신이 뭔가를 위해 플레이하고 있다는 것을 아는 당신의 집중력과 추진력이 필요합니다.''

Hopkins는 그의 경력 초기에 Chiefs에서 다작의 리시버가 아닙니다. 합류 이후 10경기에서 홉킨스는 437야드에서 41번의 캐치와 4번의 터치다운을 기록했습니다.

그러나 그는 여전히 치프스가 15승 2패의 기록, 9회 연속 AFC 서부 챔피언십 우승, AFC 플레이오프 1위 시드 달성을 도왔습니다.

Mahomes는 “필드 안팎에서 선수에게 무엇을 기대해야 할지 몰랐습니다”라고 말했습니다. “하지만 그는 방에 들어오고 Day 1부터 리더입니다. 그는 어린 선수들을 가르치고 있고, 어린 선수들을 돕고 있습니다. 그가 배운 것들에 대한 방. 그런 다음 연습장에 나가면 그가 여전히 얼마나 폭발적인지, 어떻게 여전히 이러한 플레이를 할 수 있는지, 그리고 최고 중의 최고와 일대일로 대결하여 승리할 수 있는지 알 수 있습니다.

“그를 축구장에서 본 것만으로도 정말 기분 좋은 놀라움이었습니다. 제가 할 때마다 그가 플레이를 하는 것 같아서 계속해서 그에게 점점 더 많은 기회를 줄 수 있다고 생각합니다.”

상황의 강도는 여기서부터 증가합니다. 치프스는 토요일 애로헤드 스타디움(동부 표준시 기준 오후 4시 30분, ESPN/ABC/ESPN+)에서 텍사스와의 2024년 플레이오프를 시작합니다.

이것이 바로 Hopkins가 그의 경력의 이 시점에서 원했던 것입니다. 그는 테네시에서 10월 트레이드를 마친 후 너무 기뻐서 경쟁하지 않는 팀 대신 자신을 치프스로 보낸 타이탄스의 단장 Ran Carthon에게 감사를 표했습니다.

“아마 축구를 시작한 이후로 몇 년 동안 의미 있는 축구를 하지 못했을 겁니다. [7-0] 애리조나에서 [in 2021]따라서 게임을 다른 수준으로 끌어올려야 합니다.”라고 Hopkins는 말했습니다. “나는 많은 일을 해왔고 개인적으로 성취할 수 있는 모든 찬사를 받았기 때문에 1월에 의미 있는 축구를 하는 것만이 목록에 남는 것 같아요.”

시간이 좀 걸렸어요 그럴 시간이 되었지만 치프스에서 뛰는 홉킨스는 운명처럼 보였습니다. Chiefs는 한동안 Hopkins를 쫓았습니다. 그들은 한때 거래에 관해 추기경들과 이야기를 나눴습니다. 나중에 그가 FA가 되었을 때 그들은 그를 쫓았지만 그는 대신 Titans를 선택했습니다.

구애는 2년 전 마이애미에서 열린 한 행사에서 홉킨스가 크리스 존스를 우연히 만났을 때 정점에 달했습니다. 그들의 대화는 홉킨스가 캔자스시티에서 뛰면 어떨지에 대한 것이었습니다.

존스는 “우리 둘 다 그가 이번 공격으로 큰 성공을 거둘 것이라는 데 동의했다”고 말했다.[There were] 많은 일이 벌어지고 있는데 불행히도 당시 우리는 그를 얻을 수 없었습니다. 하지만 인생이 어떻게 돌아가는지, 그것은 완전한 순환입니다. 불행하게도 부상으로 인해 우리는 넓은 리시버가 필요했습니다.''

Chiefs의 총지배인인 Brett Veach는 Hopkins가 Kansas City로 향할 것이라고 생각한 사람들 중 하나였습니다. 홉킨스가 2년 전 자유계약선수(FA)였을 때는 특히 그랬다.

Chiefs는 2022년에 선두적인 와이드 리시버인 JuJu Smith-Schuster와 리시버 Mecole Hardman을 FA로 잃었습니다(두 선수 모두 나중에 복귀했습니다). 당시에는 Marquez Valdes-Scantling, Justin Watson, Kadarius Toney 및 Skyy Moore가 포함된 광범위한 그룹을 이끌 누군가가 필요했습니다.

Veach는 “우리는 마지막 순간에 바로 거기에 있었고 테네시는 우리가 돈으로는 할 수 없는 곳에 이르렀습니다.”라고 Veach는 말했습니다. “그는 테네시로 갔지만 우리가 할 수 있는 수단이 있었다면 [sign him] 내 생각엔 그 사람이 여기로 왔을 것 같아요.''

와이드 리시버 Rashee Rice와 Hollywood Brown이 부상을 입은 후 Chiefs는 마침내 이번 시즌에 성공하여 Brown을 영입하고 Chiefs가 Super Bowl에 도달하면 4번째가 되는 5라운드 드래프트 픽을 Titans에 보냈습니다.

추장들은 언제 Hopkins와 거래되면서 그들은 와이드 리시버 그룹을 안정시킬 베테랑을 찾고있었습니다. 당시 Smith-Schuster는 Brown 및 Rice와 함께 부상을 입어 결장했지만 11월에 라인업에 복귀했습니다.

Hopkins에서 그들은 유망한 신인이자 1라운드 드래프트 픽인 Xavier Worthy가 포함된 그룹을 이끌려는 사람을 찾았습니다. 그들은 홉킨스가 연습 첫날 훈련을 받는 리더가 되는 것을 지켜봤습니다. 이 시간에는 많은 베테랑들이 오랫동안 팀과 함께 있었던 사람들에게 복종하는 시간이었습니다.

Veach는 “우리는 시즌 중반에 영입한 선수들을 보유하고 있으며 일반적으로 첫 번째 연습은 느낌을 받는 과정입니다.”라고 Veach는 말했습니다. “우리는 DeAndre와 그가 라인의 맨 앞에서 바로 뛰는 첫 번째 연습을 합니다. 그가 선수 생활 내내 그랬을 거라고 확신하지만, 젊은 그룹이 있는 팀에 오면 그게 중요하다고 생각해요.

“시즌 중반에 남자를 데려오면 전혀 알 수 없습니다. 제 생각에는 [Hopkins] 단지 그가 가지고 있는 경력과 경험 때문에 많은 자신감을 갖고 있었습니다. …그는 자신에 대해 자신감 있는 태도를 가지고 있습니다.''

Hopkins는 쿼터백이 가장 좋아하는 목표가 되는 데 익숙합니다. 그는 NFL 첫 11시즌 중 7시즌 동안 리셉션에서 팀을 이끌었습니다. 예외는 리그에서의 첫 두 시즌이었습니다. Texans와 함께 그는 Hall of Fame 와이드 리시버 Andre Johnson의 뒤를 잇고 Cardinals와 함께 부상으로 여러 경기에 결장했습니다.

Hopkins는 Chiefs처럼 구성된 팀에서 플레이한 적이 없습니다. 타이트 엔드 중 하나인 Kelce는 선두 리시버였고, 다른 하나인 Noah Gray는 터치다운 캐치 부문에서 팀 2위를 차지했습니다. Worthy는 Chiefs가 3년 전 Tyreek Hill을 트레이드한 이후 세 번째 주요 와이드 리시버입니다(Smith-Schuster가 2022년에 선두, Rice가 2023년에 선두).

그는 자신의 경력 대부분 동안 맡았던 것보다 작은 역할을 기꺼이 받아들여야 했습니다. 공을 요구할 필요도 없고 공이 다른 리시버에게 전달되어도 불행할 필요가 없습니다.

공격 코디네이터 Matt Nagy는 “그는 정말 그렇지 않았습니다.”라고 말했습니다. “그가 게임 내내 보는 몇 가지 것들이 있을 것이고, 그는 당신에게 와서 '이봐, 나 이거 보여'라고 말할 것입니다. .' 나는 그것을 좋아한다. 리드 코치도 마찬가지라는 걸 알아요. 결국 그도 '좋아, 우리는 당신을 찾았습니다.'라고 이해해야 합니다.

“그는 우리가 그에게 말하는 것에 매우 훌륭하게 반응했고, 나는 그것이 바뀌어야 한다고 생각하지 않습니다. 그는 많은 반복을 해왔습니다. 그는 많은 것을 보았습니다.”

프로 축구 명예의 전당에 최종적으로 포함될 홉킨스의 자격은 이미 설정된 것 같습니다. 그는 패스 리셉션(984)에서 역대 16위, 야드수(12,965)에서 21위를 기록하고 있습니다.

치프스가 3연속 슈퍼볼 우승을 하도록 돕는 것은 그의 유산을 강화할 뿐입니다. 이것이 치프스가 그를 트레이드한 이유이고 그가 그를 캔자스 시티로 보낸 타이탄스에게 감사를 표한 이유입니다.

하지만 그는 그 길을 따라가는 것을 즐기는 것 같았습니다.

홉킨스는 “내 경력 전반에 걸쳐 앤디가 한 일의 열렬한 팬이었다”고 말했다. “휴스턴에서 그 사람들을 상대로 그들은 우리에게 힘든 싸움을 줬기 때문에 나는 항상 멀리서 그를 존경했습니다.” 나는 여기에 온 지 오래되지 않았지만 리드 코치는 확실히 나를 선수로서 밀어붙였습니다. 그는 항상 당신이 하는 모든 일을 지켜보고 있으며 당신은 나가서 완벽해지기를 원합니다. 당신은 완벽하지는 않지만 최선을 다하고 싶습니다. 그가 갖고 있는 표준이 있고 라커룸에서 그것을 느낄 수 있습니다.

“여기에 있어서 감사해요. 아직도 받아들이고 있어요.”