'우리는 이야기를 바꿨습니다': 노트르담은 타이틀 게임 패배에도 불구하고 밝은 미래를 봅니다

애틀랜타 — 라일리 레너드(Riley Leonard)는 아직 반짝이는 금색 헬멧을 벗고 싶지 않았습니다. 진홍색 색종이가 하늘에서 떨어지고 오하이오 주가 아일랜드를 34-23으로 꺾은 후 월요일 밤 일곱 번째 국가 타이틀을 축하하는 동안 Leonard는 필드 반대편에 서서 악수하고 떠나는 모든 노트르담 선수를 껴안았습니다.

Leonard가 마침내 축하 구역을 떠났을 때, 그가 터널 안에서 발견한 것은 방음창을 통해 그와 나머지 팀에게 조용히 기립 박수를 보내는 것과 같은 노틀담 팬들의 군중이었습니다. 많은 아일랜드 팬들이 얼굴에 실망감을 표시했지만, 뚜렷한 감사의 마음도 있었습니다.

“우리를 여기까지 데려다줘서 고마워요!” 한 팬이 소리쳤다.

마커스 프리먼은 노트르담 라커룸 밖에 서 있었기 때문에 아직 기자회견을 위해 떠날 수 없었습니다. 메르세데스-벤츠 스타디움 터널 안에서 그의 시선은 오하이오주립대 라이언 데이 감독이 승리를 만끽하고 프리먼이 거의 손에 쥘 뻔한 트로피를 들고 있는 코너에 있는 TV에 고정되어 있었습니다.

노트르담 라커룸에서는 선수들이 이번 시즌에 성취한 것이 인정할 가치가 있다는 것을 알면서도 자신들이 경기장에서 최고의 팀이 아니라는 사실과 씨름하면서 자부심과 실망이 충돌했습니다.

수비 라인맨 Howard Cross III는 “우리는 플레이오프 3연승을 달리고 있으며 올해 전에는 플레이오프에서 승리하는 것조차 불가능했습니다.”라고 말했습니다. “우리는 세 개의 훌륭한 팀을 연속으로 이겼습니다. 끝낼 수는 없었지만 프로그램으로서 우리가 누구인지에 대한 이야기를 바꾸었습니다.”

한 모퉁이에서 공격 라인 맨인 Pat Coogan은 노트르담이 부상과 많은 역경에도 불구하고 어떻게 전국 챔피언십에 진출하기 위해 싸웠는지에 대해 시적으로 이야기했습니다. 반대편 모퉁이에서 조던 클라크는 눈물이 얼굴에 흘러내리고 목소리가 떨리면서 간신히 말을 이을 수 있었습니다.

“이 방에는 사랑이 가득해요.” 클라크가 말했습니다. “우리는 결코 접지 않습니다.”

1988년 이후 Notre Dame의 첫 번째 국가 타이틀을 눈앞에 두고 얼마 남지 않았음에도 불구하고 이번 시즌은 Freeman의 개념 증명이자 South Bend에서 그가 맡은 임무를 증명하는 시즌이었습니다. 아일랜드인들은 9월에 본국인 북부 일리노이에 함락되었을 때 프로그램의 최악의 손실 중 하나를 겪었고, 이는 쉽게 길고 평범한 캠페인의 시작일 수 있었습니다. 대신, 그것은 전설적인 달리기의 시작이었습니다.

“이후 [NIU] 손실, 그것은 모두를 망치는 것과 같았습니다. “라고 Cross는 말했습니다. “그냥 계속 굴러 가자.”

그 경기에서 회복하고 10연승으로 정규 시즌을 마무리하는 그들의 능력은 선수들과 코치들이 프리먼의 회복력 있는 팀 비전을 받아들이고 더욱이 다시 한번 그 자리를 차지하기를 원하는 대담한 프로그램을 보여주었습니다. 스포츠의 정점. 월요일 밤의 경기는 바로 그 개념에 대한 또 다른 증거였습니다.

3쿼터에서 31-7로 뒤진 동안 아일랜드 팀은 그들의 희망을 증발시킬 수도 있었습니다. 하지만 이 팀은 시즌 초반 최악의 모습을 보인 팀이었다. 그들은 최저점에 익숙해졌고, 시즌 마지막 경기에서 USC와 하프타임에 동점을 이루고 대응했을 때 그것을 다시 엿볼 수 있었습니다. 몇 주 후, 그들은 Penn State와의 Orange Bowl 하프타임에 10-3으로 지고 있는 동안 다시 한 번 그 느낌에 반응하여 전반전을 마치고 꿈의 시즌이 계속되도록 보장했습니다.

따라서 인재 부문에서 압도되고 극복할 수 없을 것 같았음에도 불구하고 아일랜드인이 계속 싸웠다는 것은 놀라운 일이 아니었습니다. 그들은 이직을 강요했고 충분한 시간이 남은 상태에서 게임을 두 개의 소유권으로 줄였습니다.

Cross는 “우리는 포기하지 않았습니다. 멈추지 않았습니다”라고 말했습니다. “아무리 암울하고 나빠 보이더라도 우리는 계속해서 밀고 나갔습니다. 우리는 끝까지 계속 싸웠습니다.”

Jeremiah Smith가 단검을 잡은 후 월요일 희망이 완전히 사라진 후에도 배고픔은 남아있었습니다. 아일랜드인들은 다시 한번 위대함을 맛보았습니다. 이 새로운 스포츠 시대에 그들은 최고의 상을 놓고 경쟁할 만큼 충분히 훌륭하다는 것을 입증했습니다.

“현실은 우리 모두 약간의 의심을 갖고 있었지만 모두 일하기로 선택했고 서로를 신뢰하기로 선택했습니다”라고 Freeman은 말했습니다. “우리는 매주 이 일을 했는데, 당신은 당신의 작업이 당신이 원하는 결과를 얻을 수 있을지 확신할 수 없을 정도로 신뢰해야 했고 그들은 계속해서 그것을 했습니다. 그들은 이 프로그램을 전국 챔피언십에 출전할 수 있는 위치에 두었습니다.”

좋은 점은 숫자와 순간 모두에 있습니다. 아일랜드인은 ESPN SP+에 따라 전국 상위 6위 안에 드는 방어 및 공격 부대를 자랑했습니다. 북부 일리노이주를 제쳐두고, 그들은 자신보다 나은 팀을 지배했고 가장 큰 무대에서 모든 기회를 활용하여 이것이 신선한 모습과 앞으로 나아가는 추진력을 갖춘 프로그램임을 보여주었습니다. Notre Dame과 같은 국가적 브랜드라도 이 팀이 스스로 창출한 노출로 이익을 얻을 수 있습니다.

2019년부터 사우스벤드에 있었던 크로스는 “문화가 바뀌었다. 어떻게 설명해야 할지 모르겠지만 사람들은 자신감이 있다”고 말했다. “올해 이전에는 이런 게임들이 있었는데, '와, 그건 잘 모르겠네요. 지금은 우리가 질 거라고 생각하는 사람이 단 한 명도 없어요.'

현대 대학 미식축구의 산을 오르는 길은 그 어느 때보다 가파르고 길다. 한 시즌에 15~16경기를 치르고 4연승을 거두며 결국 모든 것을 이기는 것은 어려운 일이지만, 아일랜드인은 이를 실현할 수 있는 더 나은 위치에 있는 것 같습니다.

“나는 이 사람들에게 그들이 이 프로그램을 더 잘 떠났다고 말했습니다. 당신이 여기에 1년 동안 있었든 6년 동안 있었든 상관하지 않습니다”라고 Freeman은 말했습니다. “노트르담 축구의 전망은 매우 높습니다. 라커룸에 있는 사람들이 무엇이 필요한지, 이 사람들이 쏟은 노력을 이해하는 한, 우리 미래에는 많은 성공이 있을 것입니다.”

Freeman & Co.의 경우 상실의 고통은 오랫동안 지속될 수 있습니다. 앙코르 구축 작업은 즉시 시작되며, 이 실행의 추진력을 모집 및 포털 추가에 전달하는 것이 중요합니다. Notre Dame은 Leonard, Cross, Jack Kiser 및 기타 여러 선수를 교체해야 하며, 오하이오 주립대를 포함하여 그들이 여기로 오는 길에 패배한 팀도 다시 로드됩니다. 신입생 쿼터백 CJ Carr에 대한 기대감이 있는 반면, 런닝백 Jeremiyah Love와 와이드아웃 Jaden Greathouse의 돌파는 유망합니다.

월요일 밤은 어려웠지만, 현재의 고통은 아일랜드 라커룸의 한계를 뛰어넘는 미래에 대한 낙관주의로 인해 다소 누그러졌습니다.

“우리는 앞으로 10년 안에 한 번 이상 승리할 것입니다. 나는 그것을 확신합니다”라고 그의 후임자들을 모두 비교 대상으로 삼았던 88세의 전 노트르담 코치 루 홀츠가 말했습니다. “우리는 우리가 믿고 팀 동료를 위해 플레이하는 문화를 가지고 있으며, 그것이 바로 노트르담의 전부입니다.”

1988년에 마지막 노트르담 팀의 쿼터백을 맡아 우승을 차지한 토니 라이스(Tony Rice)는 이를 가장 잘 요약했을 것입니다. “평생 볼 수 없을 거라 생각했지만 이제는 다른 사람에게 횃불을 넘겨야 할 때입니다.”

Cross는 “이것은 우리에게 미지의 영역이지만 일회성 문제는 아닙니다”라고 말했습니다. “올해 이전에는 노트르담이 지금 할 수 없는 일이었습니다. 이제는 노트르담이 할 수 있는 일입니다.”

Andrea Adelson이 이 이야기에 기고했습니다.