노트르담은 '옆으로 갔을' 수도 있었지만 여전히 싸우고 있다

마이애미 가든, 플로리다 — 9월 7일, 노트르담은 프로그램 역사상 가장 놀라운 패배 중 하나인 28점차 약자 노던 일리노이에게 패했습니다.

당시-아니요. 5 Fighting Irish는 홈에서 Huskies에게 패했을 뿐만 아니라 AP 상위 10위권 상대를 한 번도 이겨본 적이 없는 Mid-American Conference 프로그램에 의해 맨손으로 처리되었습니다. 노던 일리노이는 총 야드 수에서 아일랜드의 388-286을 이겼고, 첫 번째 다운을 두 배 더 많이 전환했으며, 19야드보다 긴 플레이를 단 두 번만 허용하고 필드 골 두 개를 막았습니다.

일주일 전 텍사스 A&M에서 열린 개막전에서 23-13으로 승리한 파이팅 아이리시에게는 시즌이 거의 시작되지 않아 끝났을 수도 있었습니다.

노트르담 수비 코디네이터 알 골든(Al Golden)은 “빠르게 옆으로 흘러갈 수도 있었다”고 말했다.

4개월 후, Fighting Irish는 36년 만에 첫 전국 챔피언십 우승을 앞두고 한 번의 승리만을 남겨두고 있습니다.

Notre Dame은 목요일 밤 Capital One Orange Bowl에서 열린 대학 축구 플레이오프 준결승전에서 Mitch Jeter의 41야드 필드 골로 Penn State를 27-24로 이겼습니다.

7번 파이팅 아이리쉬는 AT&T가 주최하는 1월 20일 CFP 내셔널 챔피언십의 Goodyear Cotton Bowl Classic에서 열리는 금요일 5위 텍사스와 8위 오하이오 주립대 간의 또 다른 준결승전 우승자와 대결할 예정입니다.

홈에서 4개의 터치다운 약자를 이길 수 없었던 팀은 이제 13연승을 거두었으며, 그중 가장 큰 기회인 한 번의 기회를 더 얻었습니다.

마커스 프리먼 노트르담 코치는 “가장 힘든 순간에 자신에 대해 가장 많은 것을 알게 된다고 자주 말해준다”고 말했다. “우리는 낮은 순간을 보냈지만 2주차에는 매우 낮은 순간을 보냈고 이 사람들은 싸웠습니다. 우리에게는 훌륭한 리더가 있습니다. 우리에게는 이 대학과 이 축구 프로그램을 그들보다 먼저 선택하기로 선택한 훌륭한 선수들이 있습니다. .”

노틀담의 코치들과 선수들은 경기 후 자정에 39세가 된 프리먼이 노던 일리노이에 충격적인 패배를 당한 후에도 아일랜드를 정상 궤도에 올려놓은 공로를 인정했습니다. 2021년 12월 3일 승격되기 전까지 수석코치 한 번도 맡아본 적이 없는 전직 수비코디네이터가 LSU로 떠난 브라이언 켈리의 자리를 대신하는 것은 고된 일이었다.

골든은 “그는 훌륭하게 처리했다”고 말했다. “그 상황에서, 저 의자에 앉아 있는 것만으로도 힘든 일입니다. 탈출구는 없지만 라커룸에는 가지 못했습니다. 팀 회의실에도 가지 못했습니다. 그는 모든 스트레스와 모든 압박감을 감당했습니다. 내부적으로는 그 순간 우리 모두에게 필요한 리더였습니다.”

Freeman은 Fighting Irish가 북부 일리노이에 패한 고통을 기억에서 지우는 것을 원하지 않았습니다. 그는 그들이 결코 어떤 것도 당연하게 받아들일 수 없다는 것을 기억하기 위해 역경을 받아들이기를 원했습니다.

Freeman이 그의 팀에게 보내는 메시지는 간단했습니다. 고통을 계속 유지하십시오. 그냥 놔두지 마세요.

라인배커 Jack Kiser는 “이 때문에 우리는 라커룸 문을 잠그고 '이봐, 우리뿐이야. 이 방에 있는 사람들만이 중요해'라고 말하게 됐다”고 말했습니다. “나는 올해 남은 기간 동안 프리먼 코치의 메시지와 사고방식이 그런 점을 반영했다고 생각합니다.”

노던 일리노이에게 패한 다음 날, 수비 태클 Howard Cross III는 Freeman 및 쿼터백 Riley Leonard와 함께 모였습니다.

“시즌 두 번째 경기예요.” 크로스가 그들에게 말했다. “시즌 두 번째 경기에서는 배고프지 않을 거예요. 계속 밀어붙여야 해요.”

아일랜드인은 다음 12경기에서 평균 27.5점 차로 승리했습니다. 그 중 루이빌을 상대로 31-24로 승리한 경기는 10명 미만의 승률로 결정되었습니다.

CFP에 진출한 노틀담은 12월 20일 1라운드 경기에서 인디애나를 27-17로 이겼고, 1월 2일 올스테이트 슈가볼에서 열린 8강전에서 조지아를 23-10으로 이겼다.

리시버 Jordan Faison은 “가장 낮은 지점에서 팀과 주변 사람들에 대해 가장 많이 배운다고 생각합니다. 경기가 끝난 후 우리가 누구인지 보여주었습니다.”라고 말했습니다. “그 패배 이후에는 정말 충격적이었습니다. 모두가 그것에 대해 안타까워했지만, 다시 회복할 수 있다는 것은 팀과 우리가 가진 투지를 보여주는 것입니다.”

124일 전의 흉터 조직은 올 아메리칸 코너백 벤저민 모리슨과 스타 패스 러셔 라일리 밀스를 포함한 몇몇 최고의 선수들의 시즌 종료 부상을 아일랜드가 극복하는 데 도움이 되었습니다.

이는 그들이 Penn State를 상대로 승리하면서 부상을 극복하는 데 도움이 되었습니다. 아일랜드가 전반 후반에 10-0으로 뒤진 상황에서 Leonard는 불완전한 패스에서 수비 태클 Dvon J-Thomas에 맞은 후 경기를 떠나야 했습니다. 그들은 두 명의 선발 공격 라인 맨, 왼쪽 태클 Anthonie Knapp 및 오른쪽 가드 Rocco Spindler도 부상으로 잃었습니다.

Leonard가 잠재적인 뇌진탕 검사를 받는 동안 백업 쿼터백 Steve Angeli가 벤치에서 나와 13플레이 득점 드라이브에서 아일랜드 선수를 이끌었습니다. 지터는 전반전 마지막 경기에서 41야드 필드 골을 성공시켜 10-3을 만들었다.

안젤리는 이번 시즌 목요일 이전에 단 28번의 패스만을 시도했습니다. 그는 자신의 단독 소유권으로 44야드 동안 7번의 시도 중 6번을 완료했습니다.

“우리는 스티브와 그가 무엇을 할 수 있는지에 대해 많은 확신을 갖고 있었습니다. 그리고 우리는 단지 공을 전달하기 위해 그를 그곳에 투입할 생각은 없었습니다.” 프리먼이 말했습니다. “우리는 득점을 하려고 했으나 결국 3점을 득점하게 되었습니다.”

레너드는 하프타임에 뇌진탕 프로토콜을 클리어하고 후반전에 복귀했다. 그는 오프닝 드라이브에서 3야드를 득점해 10점 동점을 기록했습니다.

아일랜드 선수는 4쿼터 3차전에서 Jeremiyah Love의 2야드 득점으로 17-10으로 앞섰습니다. 그러나 Penn State는 Nicholas Singleton의 7야드 런에서 10분 20초로 동점을 기록했습니다.

Leonard가 다음 플레이에서 두 번째 차단을 던진 후 Singleton은 다시 득점하여 Nittany Lions에게 7시 55분으로 24-17 리드를 제공했습니다.

5분도 채 남지 않은 상황에서 Leonard는 코너백 Cam Miller가 쓰러진 후 활짝 열려 있던 Jaden Greathouse에게 54야드 터치다운을 던졌습니다. Greathouse는 세이프티 Jaylen Reed를 제압하고 엔드 존으로 달려가 24점으로 동점을 기록했습니다.

Leonard는 1회의 터치다운과 2회의 인터셉트로 223야드 동안 23회의 패스 중 15회를 완료했습니다. 그는 후반전에 4개의 득점 드라이브에서 아일랜드를 이끌었습니다.

Freeman은 “그는 경쟁자이고 경쟁자들은 승리할 수 있는 방법을 찾는다. 그것이 바로 Riley가 하는 일이다”라고 말했다. “이 팀이 하는 일이 바로 이것이다.”

양 팀이 막판 펀트를 시도하면서 경기는 연장전으로 향하는 듯했다.

그러나 35초가 남았을 때 Penn State 쿼터백 Drew Allar가 패스를 던지려고 했습니다. 안전 Jaylen Sneed가 Allar가 던질 때 쳤고, 코너백 Christian Gray가 Penn State 42에서 공을 가로채서 Jeter의 승리 필드 골을 설정했습니다.

“그것이 크리스찬 그레이가 하는 일입니다”라고 프리먼은 말했습니다. “그는 가장 중요한 순간에 연극을 합니다.”

Fighting Irish가 1988년 이후 처음으로 전국 챔피언십에서 우승하려면 오하이오 주나 텍사스를 상대로 몇 번 더 큰 경기를 치러야 할 것입니다. 그들은 애틀랜타에서 약자가 될 가능성이 높습니다. 특히 그들이 강력한 전력을 가지고 경기하는 경우에는 더욱 그렇습니다. Buckeyes이지만 다른 방법은 없습니다.

Kiser는 “초기 문제 이후 우리가 얼마나 멀리 왔는지 확인하고, 하나 더 보장되고 마지막 하나가 보장된다는 사실을 아는 것은 정말 흥미진진한 일입니다”라고 말했습니다.

Fighting Irish는 다른 팀처럼 테스트를 받지 않았다면 국가 타이틀을 위해 뛰지 않았을 것이라고 믿습니다.

어떻게든 포기하지 않는 팀이 계속 승리합니다.

프리먼은 “가장 시험을 많이 받는 때는 가장 낮은 지점에 있을 때”라고 말했다. “우리는 노던 일리노이에게 패했고 당신은 결정을 내려야 합니다. 나는 이타적이기를 원하는가, 아니면 나 자신보다 개인의 영광을 우선시할 것인가? 상황이 어떠했든 국가가 알기를 바랍니다. 이 팀은 계속해서 노트르담 앞 [itself].”